1816年，维尔纳·冯·西门子出生于一个农民家庭，由于家里经济条件有限，西门子中学毕业就参军了，在军队里对电报产生很大兴趣，自己发明制造了指南针式电报机（当时十分流行的产品）。

       指南针式电报机

1847年，西门子和工程师约翰·乔治·哈尔斯克依靠自己堂兄投资的6842塔勒银币（1塔勒相当于3马克）建立了西门子－哈尔斯克电报机制造公司（国外喜欢用自己名字当公司，昨天说的英国公司马丁贝克也是），主要生产西门子发明的指南针式电报机，这个公司也就是后来西门子公司的前身。1848年西门子公司赢得了法兰克福至柏林的电报线路合同，从此开始了大发展。

     作为物理学家，西门子对技术的喜爱直接影响到了西门子公司的发展，除了管理公司外，西门子更多的把时间放在了研究发明上。1866年，西门子提出了发电机的工作原理，并由西门子公司的一个工程师完成了人类第一台自励式直流发电机。同年，西门子还发明了第一台直流电动机。

     西门子研发的这些技术往往马上被产品化投入市场，或者将其应用到新的产品中。例如电力机车（1879）、电梯（1880）、有轨电车（1881）、无轨电车（1882）等都是西门子公司利用其创始人的发明最先投入市场的。讽刺的是，直到20世纪末才开始有所发展的电动汽车也是西门子公司在1898年最先发明的。